جنگ قدرت میان دونالد ترامپ و ایلان ماسک به بحرانی سیاسی و اقتصادی تبدیل شده که بازارها را متشنج کرده و ائتلاف‌های واشنگتن را دگرگون ساخته است. اختلافی که ابتدا حول «لایحه بزرگ و زیبای» ترامپ – بسته گسترده مالیاتی و هزینه‌ای – شکل گرفت، اکنون به نبرد شخصی تلخی تبدیل شده است؛ جایی که ماسک خواستار استیضاح ترامپ شده و ترامپ تهدید به لغو میلیاردها دلار قرارداد دولتی با شرکت‌های ماسک می‌کند.  ریشه‌های اختلاف به زمانی بازمی‌گردد که ماسک متحد کلیدی ترامپ محسوب می‌شد و در زمینه کارایی دولت به او مشاوره می‌داد، حتی میلیون‌ها دلار به کمپین انتخاباتی‌اش کمک مالی کرده بود. اما رابطه‌شان زمانی تیره شد که ماسک علناً مخالفت خود با لایحه بودجه ترامپ را اعلام کرد و آن را «مایه انزجار و مشمئزکننده» خواند و هشدار داد که رکود اقتصادی ایجاد خواهد کرد. ترامپ در پاسخ، ماسک را ناسپاس خواند و با لحنی تهدیدآمیز گفت: «من به ایلان بسیار کمک کردم. نمی‌دانم دیگر ادامه خواهم داد یا نه».  

این منازعه به سرعت جنبه شخصی به خود گرفت. ماسک ترامپ را به دوگانگی در سیاست‌های مالی متهم کرد و حتی پیشنهاد داد که شاید «بدل جایگزین او شده باشد». اما انفجاری‌ترین ادعا زمانی مطرح شد که ماسک افشا کرد «نام ترامپ در پرونده‌های جفری اپستین وجود دارد» و اینگونه القا کرد که دولت اطلاعات را پنهان می‌کند.  ادعای ماسک بار دیگر جفری اپستین – تاجر متوفی متهم به تشکیل شبکه سوءاستفاده جنسی از نوجوانان – را به کانون توجهات کشاند. پرونده‌های قضایی اپستین که حاوی اسامی افراد مشهور و سیاستمداران است، سال‌هاست به نماد  فساد نخبگان تبدیل شده و انتشار اسناد مرتبط با آن در ژانویه ۲۰۲۴، موجی از گمانه‌زنی‌ها درباره ارتباطات سیاسی ایجاد کرد. این ادعا در فضایی مطرح می‌شود که افکار عمومی آمریکا همچنان منتظر افشای کامل اسرار این رسوایی مالی-جنسی هستند.  کاخ سفید این ادعا را «اتفاقی تأسف‌بار» خواند، هرچند خسارت آن غیرقابل جبران بود. پیامدهای اقتصادی این منازعه شدید بوده‌است: ارزش سهام تسلا ۱۴/۲۶ درصد سقوط کرد و ۱۵۲ میلیارد دلار از ارزش بازار آن محو شد. ترامپ با اشاره به فسخ قراردادهای دولتی ماسک آن را «ساده‌ترین راه برای صرفه‌جویی میلیاردی» خواند که موجب شد ماسک به‌طور موقت اعلام کند اسپیس‌ایکس فضاپیمای دراگون را بازنشسته خواهد کرد – حرکتی که می‌توانست مأموریت‌های ناسا را مختل کند. این درگیری همچنین *روند نزولی در وال‌استریت* ایجاد کرد و بازارهای جهانی از جمله *بورس استرالیا* را تحت تأثیر قرار داد.

 از نظر سیاسی، این تنش موقعیت شکننده ترامپ را برجسته می‌کند: برخی جمهوری‌خواهان از جمله سناتور جی.دی. ونس از او فاصله گرفته‌اند و گمانه‌زنی‌ها درباره چالش رهبری را دامن زده‌اند. حمایت ماسک از استیضاح ترامپ به منتقدان جسارت بخشیده و پرسش‌هایی درباره توانایی حکمرانی مؤثر او ایجاد کرده است. گزارش‌ها همچنین حاکی است رهبران خارجی نگران بی‌ثباتی در سیاست آمریکا هستند، به‌ویژه با توجه به واکنش‌های منفی به سیاست‌های اقتصادی ترامپ.  با ایستادگی هر دو طرف در مواضع خود، این منازعه احتمالاً تشدید خواهد شد و می‌تواند به تغییر سیاست‌ها، بی‌ثباتی بازار و شکاف‌های سیاسی عمیق‌تر بینجامد. هرچند برخی قانونگذاران تلاش برای میانجی‌گری دارند، اما با توجه به ماهیت شخصی حملات، آشتی بعید به نظر می‌رسد. این نبرد فراتر از تقابل خودخواهی‌هاست و لحظه‌ای تعیین‌کننده در عرصه سیاست و اقتصاد آمریکا محسوب می‌شود.